新疆自1998年起，与全国同步实施天然林保护工程，阿尔泰山、天山、昆仑山、伊犁河谷等地4918万亩天然林由此得到保护。“从1998年到2004年，新疆主动将天保工程区的木材产量从每年28万立方米调减到8万立方米，2005年1月又宣布全面停止天然林商品性采伐，所有林场职工由伐木人变成护林员。”肖中琪介绍。20年来，天保工程不断加大建设和投资力度，仅中央财政就累计投入资金42．8亿元。工程区森林面积由209．47万公顷增加到228．87万公顷，森林覆盖率由25．66％提高到28．94％，林木净增长2248万立方米，实现了森林面积、森林蓄积和森林覆盖率“三增长”。
停止天然林采伐一度令林场失去经济来源，生产经营举步维艰。在自治区大力支持下，林场积极探索，走出了一条在青山绿水中寻金觅银之路。在乌苏佛山国家森林公园，待甫僧生态园中的雪岭云杉、樟子松等多种树木涵青展翠，旁侧鹿苑内呦呦鹿鸣，夏天很多游客前来这里参观。近5年来，这里每年平均接待游客12万人次，旅游收入1000多万元。
新疆天山东部国有林管理局乌苏分局办公室主任仝兆树说，旅游业是朝阳产业，现在很多林场员工子女在森林公园就业。“95后”曹乐萌是“林三代”，爷爷是伐木工，爸爸干管护员，她则干起了森林公园导游。
不仅在乌苏林区，事实上，目前新疆包括喀纳斯、那拉提、天山天池、可可托海等最具影响力的旅游品牌几乎都在天保工程区内。20年间，新疆坚持自然恢复和人工修复相结合，加快森林生态系统修复，丰富的森林资源已成为新疆发展旅游业的坚实基础。
