我们从中国科学院古脊椎动物与古人类研究所获悉，该所徐星研究团队于近日在《科学报告》杂志发表关于阿尔瓦雷斯龙类的最新研究成果。根据该标本的发现地，科研人员将其命名为意外石树沟爪龙。
据了解，石树沟组位于准噶尔盆地东缘，富含硅化木、无脊椎动物、有脊椎动物化石，是世界上研究中-晚侏罗世恐龙动物群最为重要的组。此前，石树沟组已经发现了两种阿尔瓦雷斯龙类恐龙，分别为灵巧简手龙和赵氏敖闰龙，并与意外石树沟爪龙一起，构成了世界范围内已知最早的阿尔瓦雷斯龙类化石分布。这三种阿尔瓦雷斯龙在形态和体型上差异明显，表明阿尔瓦雷斯龙类恐龙在目前已知最早的化石记录就已具有较高多样性。
阿尔瓦雷斯龙是一类高度特化的小型兽脚类恐龙，具有高度特化的前肢和修长的后肢，化石记录分布于中-上侏罗统至上白垩统，时间跨度近一亿年。然而，受限于稀缺的早期演化记录和稀少的化石数量，阿尔瓦雷斯龙类仍然“充满谜团”。幸运的是，来自我国西部中-晚侏罗世到早白垩世的化石记录，包括灵巧简手龙、赵氏敖闰龙、乌拉特半爪龙、彭氏西域爪龙等的发现，逐步填补了阿尔瓦雷斯龙演化历史中的大段空白。
据悉，意外石树沟爪龙保存完好的前肢化石，为人们了解阿尔瓦雷斯龙类前肢演化打开了一扇新的窗口。它的前肢不仅具有与其他阿尔瓦雷斯龙类相近的特点，也具有与典型虚骨龙类前肢类似的特征。结合其他两类侏罗纪阿尔瓦雷斯龙类的前肢特征，这类恐龙前肢的早期演化可能呈“镶嵌式”演化。
此外，研究人员对意外石树沟爪龙进行详细的骨组织学研究工作发现，其正型标本是一个明确的成年个体。然而，这件标本的体型却仅为同层位发现的灵巧简手龙正型标本体型的三分之一。这表明在目前已知的阿尔瓦雷斯龙类最早的化石记录当中，不同种的阿尔瓦雷斯龙类之间已经存在巨大的体型差异。这为后续探究阿尔瓦雷斯龙类体型演化过程，提供了非常重要的信息。
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