咖啡因是咖啡、茶和多种碳酸饮料里面的一种重要成分。同时，咖啡因也常作为膳食补充剂用来控制体重，但其作用机制一直以来还不清楚。

中国华中科技大学同济医学院张果教授领导的团队发现，营养性肥胖小鼠的脑脊液中腺苷水平以及下丘脑腺苷受体A1R的表达水平均显著增加。下丘脑是哺乳动物体内调控系统性能量平衡的中枢结构，在小鼠下丘脑神经元中腺苷受体A1R过度表达后，小鼠出现进食过度、糖耐量下降和体重过度增加的现象。

研究人员通过脑室内注射咖啡因和喂食咖啡因两种方法对咖啡因的作用机制进行研究，发现两种治疗均能够抑制肥胖小鼠的食欲并增加能量消耗，从而降低体重。

进一步分析显示，咖啡因能激活下丘脑内合成催产素的神经元，并促进该神经肽的释放。除了众所周知的生殖生理作用，催产素近年来还被发现在体重和食欲调控中起到重要作用。

张果教授说，肥胖人群血液中催产素的水平显著低于正常体重的人群，而研究人员也观察到催产素活性如何影响肥胖小鼠的体重。因此这项研究表明，咖啡因通过这一作用机制，促进催产素的释放，并使肥胖小鼠减重。

不过，张果也说，这并不意味着人们要每天大量喝咖啡等含咖啡因的饮品才能减肥，实验中小鼠摄入的咖啡因剂量相当于人一天要喝24到36杯咖啡摄取的咖啡因剂量，远远高于一般认为的安全剂量，因此还有待更深入研究才能找到安全、有效的预防和治疗肥胖新方法。