新近发表在英国《自然 · 医学》杂志上的研究显示，这种胶囊内部有微型针头，外部包裹着高分子材料，可耐受胃液酸度；进入小肠内酸度降低后，胶囊会打开并弹开3个折叠小臂，每个小臂上都装有1支1毫米长的针头，针头中载有胰岛素，弹力恰好让针头扎入小肠组织最表层并释放药物。
研究人员用猪进行的实验显示，胶囊可以承载与皮下注射等量的胰岛素。另外，为降低胶囊堵塞肠道的风险，针头扎入小肠壁后会在数小时内溶解，且折叠小臂会断开。
论文作者之一、美国麻省理工学院助理教授乔瓦尼 · 特拉韦尔索说，小肠表面积很大，相当于一个网球场，也缺乏痛觉受体，适合这种胰岛素胶囊给药。
包括胰岛素在内，目前许多蛋白质药物只能采用注射等方式给药，而无法采用常规口服的方式，否则药物起效前就会在胃肠内分解。研究人员说，新的给药方法还可用于激素、酶、抗体或RNA药物等其他蛋白质药物。
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