艾奥瓦大学和全国犹太人医学研究中心等机构研究人员合作发现，人类母乳中的月桂酸单甘油酯含量约是牛乳中的20倍；而婴儿配方母乳中则不含这种化合物。
月桂酸单甘油酯是一种在自然界中天然存在的化合物。研究人员在确定人类母乳中含有高水平月桂酸单甘油酯的同时，还发现人类母乳能抑制金黄色葡萄球菌、枯草杆菌和产气荚膜梭菌致病细菌的生长。此外，在母乳喂养的婴儿体内，双歧杆菌、乳酸杆菌等有益细菌的含量也相对更高。
而且，当研究人员移除人类母乳中的月桂酸单甘油酯后，发现其对抗金黄色葡萄球菌的能力也一并消失；牛乳添加一定量的月桂酸单甘油酯后也拥有了抗菌能力。
研究还发现，月桂酸单甘油酯能够抑制上皮细胞出现的炎症。因此，母乳可用于治疗儿童特应性皮炎。上皮细胞主要分布在肠道及其他一些黏膜表层，而炎症能造成上皮细胞损伤，可能会导致细菌和病毒侵入。
研究人员表示，这项研究为母乳有益婴儿健康这一论断再添新证据。用抗生素治疗婴儿细菌感染会同时杀死致病细菌和有益细菌。相较而言，母乳中所含的月桂酸单甘油酯更有选择性，仅攻击有害细菌造成的感染。
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